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只有张鸿依然待李恒如从前，为他求情，请岭南的亲戚帮忙照顾崔氏族人，为此不惜和张家人闹翻。
谢蝉记得，皇帝驾崩的那一夜，宫中气氛诡谲，大臣来迎李恒，他换上丧服，出门前嘱咐她：“我这一去，不知是福是祸，你待在这里，就算有人说我死了，不要出去。张鸿就像我的亲手足，我最信任的人只有他，除非他亲自来，任何人来找你，不要跟他走。”
踏出门槛后，他忽地补充一句：“包括我舅舅。”
那一夜，先后有几路人马来接谢蝉，大门被拍得震天响。她坐在屋中，担心李恒安危，心如擂鼓，不管谁来叩门，不管门外太监呼喊什么，始终不应。
后来门外有喊杀声，张鸿带着人冲进院子。
谢蝉看到他衣衫上有血迹，院门外一地尸首倒伏。
张鸿要她低头，“殿下，别看。”
他满头是汗，神情慌张恐惧，顾不得忌讳，紧紧攥住谢蝉的手，拉着她一路狂奔。
谢蝉能感觉到他整个人在发颤。
他很害怕。
张鸿一直颤抖，直到把谢蝉推进椒房殿。
那一刻，他仿佛重活了一次。
“娘娘。”他松开手，汗水淋漓的脸上是劫后余生的后怕，退后几步，缓缓跪下，“陛下已在前殿登基，从今天起，您是皇后了。”
李恒登基的头一年，意气风发，日夜和张鸿讨论朝政。
朝堂上，张鸿支持李恒的每一道政令。
私底下，他是李恒最忠实的朋友。
他和李恒是自幼相伴的好兄弟，肝胆相照、患难与共的知音，推心置腹、绝无猜疑的君臣。
那年，张家人触犯忌讳，李恒一笔一笔写下流放张家的诏书。
张鸿惊慌失措，跪于勤政殿内，成天嬉笑的浪荡公子，脸上两行清泪。
“陛下，我祖父年迈，已经七十多岁了……”他哆嗦着恳求，“求陛下开恩……”
李恒低头批阅奏章。
“三郎，朕是天子。”
“今天朕饶恕张家，明天是不是该饶恕齐家，吴家？”
一句沉稳冰冷的反问，把张鸿的所有哀求堵了回去。
张鸿抬起头，无助，失望。
李恒没有看他，冷声道：“若非感念你的功劳，张家是诛族死罪。”
张鸿看着他手指间那支朱笔，沉默良久，叩头，站起身，慢慢走出大殿，走进瓢泼大雨中。
“我曾以为，陛下是我的朋友，我的兄弟，我的知己，原来是我想多了。”
“陛下是君，我是臣。”
“陛下不是臣的手足，不是臣的朋友，陛下是臣的君王。”
“臣张鸿，多谢陛下不杀之恩。”
他仰天 大笑，仓皇离去。
李恒阖眸，挥手示意宫人关上殿门。
谢蝉生前最后一次见到张鸿时，他两鬓星霜，容颜憔悴，脸上再无轻佻，唯有一片麻木，像是苍老了十几岁。
他的祖父、父亲、两个侄子先后病死在流放路上，发妻顾氏也不幸亡故，去世时还带着几个月的身孕。
李恒召见他，他一脸冷漠，君臣相对无言。
谢蝉进去送酒，想缓和他们之间的气氛，张鸿遽然抬头，两道死寂空洞的目光定在她脸上：“皇后娘娘，有件事我一直瞒着您，您想知道吗？”
她还没反应过来，李恒勃然变色，身影暴起，一把扯过她按在身前，手掌罩住她的耳朵。
“堵上他的嘴，拖出去！”
侍卫把张鸿拖出大殿，他面容扭曲，眼睛一直死死地盯着谢蝉，对着她大喊。侍卫七手八脚，用麻布堵住他的嘴。
谢蝉被李恒紧紧圈在怀里按着，耳朵嗡嗡一片，什么都没听见。
李恒在发抖，全身都抖得厉害。
谢蝉轻轻推开他，发现他脸上血色全部褪尽，素来喜怒无形的人，眉宇间竟透出些慌乱。
“阿郎，张鸿想对我说什么？”她问。
李恒转身，发颤的手指藏进袖子里，“一些污言秽语罢了，别听他胡说。”
后来，那天在殿中侍奉的宫人全都不见了。
谢蝉和张鸿相识一场，派人找到他，劝他想开点。
张鸿那时已经冷静下来，没有对她的人吐露什么。
李恒连夜下令，不许张鸿踏入宫门一步，也不许谢蝉再和他有任何往来。
不过最后，谢蝉还是知道了张鸿隐瞒她的事。
直到谢蝉死后，张鸿才获准进宫。
他出现在勤政殿，李恒拔剑要杀他，宫人慌忙上去拦着，他取出一柄弯刀：“皇后曾说，我这一生若荒废了，未免可惜，不如带上这把刀，奔赴疆场，去实现少年时的志向。”
谢蝉知道李恒终有一天会杀张鸿，生前赠给他宝刀，希望能保他一命。
李恒放张鸿